John F. Kennedy

"Die dunkle Seite von Camelot"

Viele der großen Hoffungen, die Kennedys Amtsantritt ausgelöst hatte, blieben unerfüllt. Die meisten der "dunklen Seiten" der Politik und des Privatlebens des so hell strahlenden John F. Kennedy kamen erst lange nach seinem Tod ans Licht der Öffentlichkeit. Dies führte bei vielen Zeitgenossen zu einem völlig negativen Bild und dem Gefühl, Kennedy habe ihre Ideale missbraucht und sie letztlich "verraten". Das Buch des Enthüllungsjournalisten Seymour Hersh steht paradigmatisch für diese Bewertung Kennedys.

Wrackteil eines abgeschossenen F-105 US-Jagdbombers in Vietnam, um 1965

Dieses Wrackteil eines US-Jagdbombers, der in den 60er Jahren über Vietnam abgeschossen wurde, erhielt die DDR-Regierung als Gastgeschenk. Heute befindet es sich in der Sammlung des Deutschen Historischen Museums.
Wie viele Amerikaner glaubte auch John F. Kennedy an die sogenannte Dominotheorie: Wenn ein Land kommunistisch werde, würden in kürzester Zeit die umliegenden Staaten ebenfalls kommunistisch werden. Diese Ausweitung der
russisch-kommunistischen Einflusssphäre wollt

Kennedy in Asien verhindern. Deshalb verwickelte er als Präsident die USA immer stärker in den Konflikt um Vietnam. Er erhöhte die Militärhilfe für Südvietnam, lieferte Hubschrauber und gepanzerte Fahrzeuge und stimmte Ende 1961 dem Einsatz von Napalm und anderen Entlaubungsmitteln zu. Damit trug er wesentlich zur Eskalation des Vietnamkrieges bei. Andere Stimmen behaupten, dass es den Vietnamkrieg mit einem Präsidenten Kennedy nicht gegeben hätte. Sein gewaltsamer Tod bewahrte ihn möglicherweise davor, selbst dafür verantwortlich zu sein, dass die USA in Vietnam ihre Unschuld endgültig verloren hatten.

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John F. Kennedy auf Krücken, 18. Mai 1952

Um Kennedys Wahlchancen 1960 nicht zu gefährden, wurde abgestritten, dass er schwer krank war. Er litt unter anderem an Lebensmittelallergien und schweren Durchfälle, hohem Fieber und Koliken, Prostatabeschwerden und Harnweginfektionen. Erst die tägliche Einnahme von bis zu zwölf verschiedenen Medikamenten ermöglichte John F. Kennedy das Leben und Arbeiten. Seine - bekannten - Rückenprobleme rührten nicht von einer Kriegsverletzung. Es handelte sich um Osteoporose, wohl als Folge der langen Einnahme von Steroiden. Er trug meist ein Korsett und konnte nur mit vielen Schmerzmitteln seine öffentlichen Auftritte durchstehen. Fotos von ihm mit Krücken waren - anders als noch zu Senatszeiten - nicht mehr erlaubt.

Es gab immer wieder Mutmaßungen über den Gesundheitszustand Präsident Kennedys. Besonders während seines Präsidentschaftswahlkampfes 1960 versuchten innerparteiliche Gegner, seine Wahlchancen durch Krankheitsgerüchte zu schmälern. Erst 2002 erhielten ein Historiker und ein Arzt exklusiven Zugang zu John F. Kennedys Krankenakten. Sie bestätigten viele Vermutungen über das Ausmaß seiner Leiden. Hinter der Fassade des jugendlichen Politikers verbarg sich ein schwerkranker Mann. Neben einem schmerzhaften Rückenleiden, das mehrere Operationen notwendig machte, litt er an der Addisonschen Krankheit. Das ist eine Unterfunktion der Nierennebenrinde, die eine Immunschwäche zur Folge hat. Erst durch die Einnahme von Cortison und bis zu zwölf anderen Medikamenten täglich war es Kennedy möglich, ein einigermaßen normales Leben zu führen. Diese Tatsache wurde jedoch vor der Öffentlichkeit geheim gehalten. Während seiner Präsidentschaft war es Fotografen untersagt, Kennedy mit Krücken aufzunehmen.

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