Die durch Europa wandernden Handwerksgesellen trugen die sozialistischen Ideen vor allem aus Deutschland über Dänemark ins übrige Skandinavien. Der Marxismus spielte in der pragmatischen Alltagspolitik kaum eine Rolle.

Die Politik der sozialistischen Parteien Skandinaviens gestalteten vor allem Handwerker und Intellektuelle der Oberschicht wie Hjalmar Branting, erster sozialdemokratischer Minister und Regierungschef Schwedens. Er unterhielt enge Kontakte zum gemäßigten Flügel der deutschen Sozialdemokratie und bezeichnete seine sozialistische Erziehung als eine deutsche.