Henri Philippe Pétain 1856-1951

24. April: Henri Philippe Pétain wird in Cauchy-à-la-Tour (Frankreich) als Sohn des Bauern Omer-Verant Pétain und dessen Frau Clotilde geboren.

Pétain erhält an einem Privatkolleg in Saint-Bertin (Frankreich) eine von religiöser und militärischer Disziplin geprägte Ausbildung.

Er wird in die Nationale Militärschule von Saint-Cyr (Frankreich) aufgenommen.

Als Unterleutnant tritt Pétain in die französische Armee ein.

Er dient in verschiedenen Kommandos in Frankreich.

Als Instrukteur an der Pariser Kriegsakademie wird er aufgrund seiner unkonventionellen Ablehnung einer reinen Offensivstrategie bekannt: Pétain hält die militärische Offensive seit der Erfindung des Maschinengewehrs für nicht mehr vertretbar. Diese Haltung hindert ihn an einem weiteren militärischen Aufstieg, da er damit im Gegensatz zur obersten militärischen Führung steht.

Im Ersten Weltkrieg wird Pétain erstmals im aktiven Kriegsdienst eingesetzt. Gegen den deutschen Vormarsch in Belgien und Frankreich setzt er auf eine strenge Defensivstrategie. Deren Erfolg führt zu seiner Ernennung zum General.

Gegen die auf Paris zielende deutsche Großoffensive baut Pétain eine massierte Verteidigung bei Verdun an der Meuse auf. Die monatelange Schlacht von Verdun und die erfolgreiche Defensivstrategie macht Pétain trotz der großen Verluste in ganz Frankreich zum "Helden von Verdun".

30. April: Pétain wird als Nachfolger von Georges Robert Nivelles (1858-1924) zum Oberbefehlshaber der französischen Nordarmee ernannt. Große Teile der französischen Armee stehen kurz vor der Meuterei. Mit Disziplinarmaßnahmen und einer Verbesserung der Nachschuborganisation verhindert er den drohenden Zusammenbruch der Front.

Die Planungen Pétains für eine Offensive in Lothringen werden durch das deutsche Waffenstillstandsangebot hinfällig.
Am Ende des Kriegs ist Pétain neben Ferdinand Foch die führende Figur der französischen Armee. Er wird zum Marschall ernannt und ist Mitglied im einflussreichen Friedensrat der Armee.

Vizepräsident des Obersten Armeerats.

Als Generalinspekteur der Armee forciert Pétain den Ausbau starker Verteidigungsanlagen an der französisch-deutschen Grenze. Gegen den Widerstand verschiedener junger Generale wie Charles de Gaulle, die eine mobile motorisierte Kriegführung fordern, setzt er die Errichtung der Maginot-Verteidigungslinie durch.

Pétain vollzieht seinen Abschied aus der Armee.

Er ist Kriegsminister im kurzlebigen Kabinett von Gaston Doumergue (1863-1937).

Bei Beginn des Zweiten Weltkriegs ist er Botschafter in Spanien.

Mai: Der unerwartet erfolgreiche Vormarsch der deutschen Wehrmacht durch die Ardennen unter Umgehung der Maginot-Linie erschüttert das Vertrauen in die französische Regierung. Daher beruft Ministerpräsident Paul Reynaud den 84jährigen Pétain zu seinem Stellvertreter.
14. Juni: Die Regierung flieht vor der drohenden Besetzung nach Bordeaux.
17. Juni: Reynaud plädiert für eine Fortsetzung des militärischen Kampfs, bleibt aber mit dieser Ansicht im Kabinett in der Minderheit. Daraufhin tritt er zurück.
18. Juni: Pétain bildet als neuer Ministerpräsident eine Regierung. Er sucht sofort um Waffenstillstandsverhandlungen nach. In London ruft de Gaulle unterdessen zur Fortführung des Widerstands auf.
22. Juni: Der Abschluss des Waffenstillstands teilt Frankreich in einen besetzten Teil im Norden und in den unbesetzten und weiter unter französischer Verwaltung stehenden Süden. Pétain bleibt Regierungschef im unbesetzten Frankreich. Er lehnt einen aktiven Widerstand gegen die deutsche Besatzung ab und setzt stattdessen auf eine handlungsfähige französische Regierung. Er will damit eine völlige Besetzung Frankreichs verhindern.
3. Juli: Der britische Ministerpräsident Winston Churchill lässt die französische Algerienflotte versenken, um deren Übernahme durch die Deutschen zu verhindern. Daraufhin bricht Pétain die Verbindungen zur britischen Regierung ab.
10. Juli: Im Regierungssitz Vichy überträgt das Parlament ihm auf Betreiben von Pierre Laval die Vollmacht zur Ausarbeitung einer neuen Verfassung.
17. Juli: Pétain wird "Chef des französischen Staats" mit nahezu absoluten Vollmachten. Zu seinem Vertreter in der Vichy-Regierung wird Laval ernannt.
24. Oktober: Bei einem Treffen mit Adolf Hitler verweigert Pétain den geforderten Kriegseintritt Frankreichs auf seiten der Deutschen.
13. Dezember: Weil Laval eine Annäherung an das Deutsche Reich fordert, entlässt Pétain ihn und stellt ihn unter Hausarrest.

Aufgrund einer autoritären Politik und zunehmender deutscher Repression verliert das Vichy-Regime an Rückhalt in der Bevölkerung.
Oktober: Pétain lässt die ehemaligen Ministerpräsidenten Édouard Daladier und Léon Blum verhaften. Ihnen wird der Prozess als "Hauptverantwortliche für die Niederlage" gemacht. Wegen der Unpopularität des Prozesses wird er jedoch später eingestellt.

April: Auf Druck der Deutschen kehrt Laval in das Kabinett zurück und übernimmt die führende Rolle in der Regierung. Pétain verhandelt unterdessen mit den Alliierten über einen Waffenstillstand.
November: Der alliierten Landung in Nordafrika leistet das Vichy-Regime keinen ernstgemeinten Widerstand. Daraufhin lässt Hitler auch den restlichen Teil Frankreichs besetzen. Pétain verliert damit fast jeglichen politischen Einfluss.

August: Nach der Landung der Alliierten in der Normandie wird er von den Deutschen gefangengenommen und nach Deutschland gebracht.

April: Pétain kehrt nach Frankreich zurück, wo er sofort in Haft genommen wird. Auf Betreiben der provisorischen Regierung de Gaulle wird er wegen Kollaboration und Hochverrat vor Gericht gestellt.