1803

12. Mai: Justus Liebig wird als Sohn des Drogeriewaren- und Farbenhändlers Johann Georg Liebig und Maria Caroline (adopt. Möser) in Darmstadt geboren.

1818

Abbruch der Gymnasialausbildung und Beginn einer Apothekerlehre in Heppenheim, die er ebenfalls vorzeitig abbricht. Statt dessen lernt er selbstständig - durch eigene Versuche und in der hessischen herzoglichen Bibliothek - die Chemie kennen.

1819

Über Vermittlung seines Vaters Studium der Chemie in Bonn bei dem damals bekannten Chemiker Karl Wilhelm Gottlob Kastner (1783-1857).

1821

Er folgt Kastner an die Universität Erlangen, wo er Mitglied einer Burschenschaft wird.

1822

Aufgrund seiner Teilnahme an Studentenunruhen wird Liebig von der Polizei gesucht und muss Erlangen verlassen.

1823

Durch eine Fürsprache Kastners erhält Liebig vom Großherzog von Hessen ein Stipendium an der Pariser Universität "Sorbonne", damals internationales Zentrum der Chemie. Hier kann er Studium und Forschungen fortsetzen und untersucht insbesondere die Sprengstoffe Knallsilber und Quecksilberfulminat (auch: Knallquecksilber).

1824

22. Mai: Liebig führt ein besonderes Verfahren vor, Knallsäure zu isolieren, als Säure zu identifizieren und sie wieder in ihr Silber- bzw. Quecksilbersalz zu überführen. Liebig weist damit erstmals nach, dass zwei oder mehr Verbindungen mit gleichen chemischen Formeln unterschiedliche Molekülstrukturen aufweisen können.

26. Mai: Aufgrund seiner Arbeiten wird Liebig auf Empfehlung des Naturforschers Alexander von Humboldt (1769-1859) zum außerordentlichen Professor an der Universität Gießen ernannt.

1825

Beförderung zum ordentlichen Professor und damit Inhaber des Lehrstuhls für Chemie. In dieser Funktion führt er den systematischen Studienaufbau des Fachs Chemie in Deutschland ein.

Waren bisher nur wenig Laboratorien vorhanden und die Chemie der medizinischen Fakultät angegliedert, begründet Liebig nun das moderne, eigenständige chemische Hochschulstudium und damit den Berufsstand des allseitig gebildeten Chemikers.

Ab 1826

Liebig lernt den Chemiker Friedrich Wöhler (1800-1882) kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verbindet. In enger Zusammenarbeit entdecken und vervollkommnen sie die Elementaranalyse, d. h. die Ermittlung der elementaren Zusammensetzung von tierischen und pflanzlichen Bestandteilen. Sie begründen damit die organische Chemie.

1831

Fertigstellung des "Fünf-Kugel-Apparats" zur vereinfachten Elementaranalyse.

Liebig wird Mitherausgeber der chemisch-wissenschaftlichen Zeitung "Magazin für Pharmazie und die darin einschlagenden Wissenschaften", die späteren "Annalen" bzw. "Liebig's Annalen", des wichtigsten deutschen und weltweit bedeutenden Periodikum im Bereich Chemie, das bis 1997 besteht und seitdem in die englischsprachige Fachzeitschrift "European Journal of Organic Chemistry" integriert ist.

1832

Liebig und Wöhler stellen in ihrer Publikation "Über das Radikal der Benzolsäure" die Radikaltheorie auf, die den Aufbau organischer Verbindungen erklärt. Sie nehmen an, dass ein Stoff aus mehreren kleineren Elementgruppen, den sogenannten Radikalen, besteht, die bei einer Reaktion unverändert übernommen werden. Aus der Theorie heraus ergibt sich das Ordnungsprinzip der organischen Chemie.

1838

Er wird korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften in München.

1840

Seine Publikation "Die organische Chemie in ihrer Anwendung auf Agrikultur und Physiologie" weist den Wirkungszusammenhang des Wandels von Kohlendioxid zu Sauerstoff durch Pflanzen und umgekehrt durch Tiere nach. Damit leistet er die Grundlage zur Steigerung der Ertragsfähigkeit von Feldern und schafft die Vorraussetzung für Kunstdünger als Mittel für die moderne Landwirtschaft.

1841

Als Beilage der Augsburger "Allgemeine Zeitung" erscheinen regelmäßig Liebigs "Chemische Briefe" - eine erfolgreiche Methode, die Chemie einem größeren Publikum näher zu bringen.

1844

Die ersten 26 "Chemischen Briefe" erscheinen als Buch. In den allgemeinverständlich gefassten Artikeln wird auch die Frage nach der Existenz von Atomen erörtert.

1845

Er wird für seine Verdienste durch Großherzog Ludwig II. von Hessen-Darmstadt (1777-1848) mit dem Titel "Freiherr" geadelt.

1848

Ernennung zum Mitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Wien.

1851

Verleihung des Orden "Pour le mérite für Wissenschaft und Künste" durch König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen.

1852

Der Chemiker Max von Pettenkofer (1818-1901) überzeugt Liebig von einem Wechsel an die Universität München, wo Liebig die Leitung des Unterrichtslabors zugunsten seiner Forschungsprojekte aufgibt. Nun kann er sich vollständig auf die Forschung konzentrieren.

1855

Liebig wird Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften in Berlin.

1859

Ernennung zum Akademiepräsidenten auf Lebenszeit in München.

1852-1862

Weitere wichtige Erfolge erzielt Liebig mit der Entwicklung von verschiedenen Spezialdüngern, Backpulver, spezieller Säuglingsnahrung sowie in der Spiegelfabrikation.

Besonders hervorzuheben ist seine Erfindung des Fleischextrakts, dessen Lizenz Liebig 1862 verkauft. In Südamerika entsteht eine Großproduktion, "Liebigs Fleischextrakt" wird dort in riesigen Mengen erzeugt und weltweit verkauft. Bis heute findet der Fleischextrakt unter anderem in Brühwürfeln Anwendung.

Gleichzeitig setzt Liebig seine Bestrebungen nach einer Popularisierung der Chemie fort und hält neben bei den Studenten beliebten Experimentalvorlesungen regelmäßig öffentliche Abendvorlesungen, die bei der Bevölkerung den Rang wichtiger gesellschaftlicher Ereignisse annehmen.

1870

Liebig erhält die Ehrenbürgerschaft der Stadt München.

1871

18. April: Justus Freiherr von Liebig stirbt an einer Lungenentzündung in München.

(cs)