Die Erhebung begann in den Bergen um die Hafenstadt Kilwa südlich von Daressalam. Unter großem Zulauf breitete sich die Aufruhr schnell über den ganzen Süden der Kolonie mit dem Glauben aus, durch Zauberwasser - bei den Einheimischen "Maji" genannt - gegenüber den Kugeln der deutschen Kolonialtruppen unverwundbar zu sein. Hunderte Afrikaner starben dadurch allein bei den zahlreichen Gefechten mit den deutschen Kolonialtruppen. Neben den Kampfhandlungen bestraften die deutschen Behörden in den aufständischen Gebieten die Bewohner mit Todesurteilen und Abrennen ihrer Häuser und Felder.

Diese Racheakte und die Kämpfe während des größten Aufstands in der Kolonialgeschichte des Deutschen Reichs forderten bis zu dessen Ende 1907 insgesamt etwa 100.000 Todesopfer. Das brutale Vorgehen der deutschen Kolonialherren löste in Deutschland eine Protestwelle in Teilen der Bevölkerung aus. Ein Großteil der Fraktionen des Zentrums um den jungen Politiker Matthias Erzberger und der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) sowie einige Linksliberale versuchten die Kolonialpolitik mittels ihrer Stimmen zur Bewilligung des Haushalts abzuändern. Die deutsche Regierung bemühte sich um eine Verbesserung der Lebensverhältnisse in allen deutschen Kolonien und setzte als neuen Leiter der Kolonialabteilung des Auswärtigen Amts Bernhard Dernburg (1865-1937) ein. So wurden schon während des Maji-Maji Aufstands Maßnahmen getroffen, die Sklaverei in den deutschen Schutzgebieten offiziell abzuschaffen. Nach der Niederschlagung des Aufstands 1907 kam es bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs 1914 zu keinen größeren Erhebungen in Deutsch-Ostafrika.

(ja)