Das äußere Erscheinungsbild des Ordens ist von zahlreichen Veränderungen durch die sich weiterentwickelnde Herstellungstechnik gekennzeichnet. Die Militärklasse des "Pour le Mérite" besteht aus einem blauen Johanniterkreuz mit vier goldenen ungekrönten Preußenadlern in den Winkeln. Die gekrönte königliche Chiffre "F" sowie die Worte "Pour le Mérite" als goldene Inschrift gehören ebenfalls zur Grundausstattung.