Als die sowjetische Armee am 27. Januar 1945 das größte deutsche Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz befreite, befanden sich noch etwa 7.500 kranke und erschöpfte Häftlinge im Stammlager und seinen Nebenlagern. Von den mindestens 1,3 Millionen nach Auschwitz Deportierten überlebten insgesamt nur etwa 230.000 Menschen. Die meisten Todesopfer, ca. 960.000, waren Juden.