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Rund 400.000 polnische Soldaten gerieten 1939 in deutsche Kriegsgefangenschaft. Allerdings erkannte die deutsche Führung den Schutz des Kriegsvölkerrechts für sie nicht an. Den Soldaten wurde das Statut als Kriegsgefangene mit der Begründung aberkannt, dass ein nicht mehr existenter polnischer Staat über keine bewaffneten Organe verfügen könnte. Die Gefangenen konnten so zu Zivilisten erklärt und als Zwangsarbeiter in der deutschen Industrie oder Landwirtschaft eingesetzt werden.