Nach Beginn des Krieges baute die SS das System der Konzentrationslager massiv aus. Im deutsch besetzten Europa gab es 1943/44 insgesamt 22 Hauptlager mit 1.200 Außenlagern. Neu ankommende Häftlinge mussten sich im KZ entkleiden, duschen und sich von Ärzten untersuchen lassen. Anschließend erhielten sie eine blau-weiß gestreifte Kleidung und eine Nummer, die ihre Namen ersetze. Politische Gefangene wurden mit einem roten Wimpel gekennzeichnet.