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Kurz nachdem Friedrich der Große am 17. August 1786 gestorben war, nahm der Bildhauer Johannes Eckstein die Totenmaske ab. Er fertigte ein Exemplar aus Gips und zwei Exemplare aus Wachs an. Vom originalen Wachsabguss der Maske wurden bald zahlreiche Kopien aus Gips angefertigt, die in Museen und privaten Sammlungen Verbreitung fanden. Angesichts relativ rarer Originalvorlagen kam der Totenmaske Friedrichs große Bedeutung zu, galt sie doch als das letzte Abbild des Königs.