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Die Stiftung des Spanien-Kreuzes am 14. April 1939 durch Adolf Hitler erfolgte laut Verordnung "zum sichtbaren Ausdruck meiner Anerkennung und meines Dankes für die Verdienste deutscher Freiwilliger an der Niederwerfung des Bolschewismus im spanischen Freiheitskampf." Die Verleihung des Spanien-Kreuzes an alle Angehörigen der Legion Condor und die Besatzungen bestimmter Schiffe der deutschen Kriegsmarine erfolgte in den drei Klassen Bronze, Silber und Gold: Das Spanien-Kreuz in Silber mit Schwertern erhielten Soldaten mit dem Feindberührung und Kampfeinsatz. Die Auszeichnung wurde als Steckorden auf der rechten Brustseite getragen.