Die Bevölkerung wurde im Namen der sozialistischen Moral zum Lernen, zur Höherqualifizierung, zur Selbstverpflichtung und zum anspornenden Wettbewerb angehalten. Von Partei und Gewerkschaft geförderte »Aktivisten« und »Bestarbeiter« dehnten die Grenzen des Möglichen aus. SED und FDGB sparten nicht mit Anerkennung und setzten die Arbeitsnormen hoch. Sie konnten die geforderte Leistungssteigerung jedoch aufgrund von Kriegsfolgen, Strukturschwächen und Planungsmängeln nicht hinreichend vergüten. Der Arbeiteraufstand 1953 zeigte die Grenzen dieser Mobilisierungskampagne.