Gemäß ihrer ersten Verfassung hätte die DDR eigentlich eine parlamentarische Demokratie sein müssen: mit einem frei gewählten Parlament als Legislative und einer rechenschaftspflichtigen Regierung als Exekutive. Auch eine unabhängige dritte Gewalt, die Justiz, war verfassungsrechtlich vorgeschrieben. Die Wirklichkeit widersprach diesen Vorgaben eklatant. In der DDR herrschte eine Diktatur. Die Gremien der SED trafen alle wichtigen Entscheidungen, Regierung und Behörden hatten sie nur noch auszuführen. Zur Machtausübung bediente sich die SED-Führung zweier Bürokratien: Zum einen des Partei- und Staatsapparats, mit dem sie alle gesellschaftlichen Bereiche durchdrang.

According to its first constitution, the German Democratic Republic was in fact a parliamentary democracy, with a freely elected parliament as its legislative body and an accountable government as its executive body. An independent third power, the judiciary, was also provided for by constitutional law. However, such claims were massively contradicted by reality. The German Democratic Republic was a dictatorship. The committees of the Socialist Unity Party made all the important decisions, and the government and the authorities merely implemented them. The Socialist Unity Party exercised its power by means of two bureaucracies: one the one hand,