* Seßwegen (Livland), 12.1.1751, + Moskau, 14.5.1792
Nach dem Studium der Theologie in Königsberg (1768 - 1771) wurde Lenz 1771 Hofmeister in Straßburg, wo er auch Goethe kennen lernte. 1776 weilte Lenz kurze Zeit am Weimarer Musenhof, musste jedoch wegen Streitigkeiten mit Goethe noch im selben Jahr Weimar verlassen. In den Jahren danach schaffte es Lenz nicht, sich eine Existenz aufzubauen. Auf mehreren Reisen durch Europa auf der Suche nach Anstellung verstarb er schließlich völlig verarmt in Moskau.
Lenz gilt als typischer Vertreter des Sturm und Drang. Die Ablehnung durch Goethe schadete Lenz allerdings selbst noch postum. Erst nach Büchners Novelle Lenz (1835), richtig aber erst im 20. Jahrhundert, wurde Lenz wieder entdeckt.

Werke: Die Landplagen (1769); Die neue Menoza (Leipzig, 1774); Anmerkungen übers Theater nebst angehängten übersetzten Stück Shakespeares (Leipzig, 1774); Der Hofmeister oder Vorteile der Privaterziehung (Leipzig, 1774); Die Soldaten (Leipzig, 1776); Die Freunde machen den Philosophen (1776); Der Engländer (Leipzig, 1777). Postum wurden u. a. 1819 die Satire Pandaemonium Germanicum, 1835 sein lyrisches Werk im Sesenheimer Liederbuch und 1882 sein Romanfragment Der Waldbruder herausgegeben. Mehrere seiner Werke sind verloren gegangen.