Die maßgeblichen Kunstkritiker der frühen Bundesrepublik hielten eine abstrakte Bildsprache für den einzig gangbaren Weg zur Darstellung der von Forschung und Technik geprägten Realität.

In der DDR sollte Kunst die Größe und Schönheit des Sozialismus bildlich verdeutlichen und Vertrauen in die eigene Welt stiften. Um Kunst so einsetzen zu können, mußte sie gegenständlich bleiben. Staat und Partei vergaben Aufträge für Gemälde und Skulpturen.

Industrieregionen galten hier wie dort als kulturelles Brachland. Um die Aufwertung der bundesrepublikanischen Industrieprovinz kümmerten sich Politiker, Gewerkschafter und Unternehmer. In Düsseldorf fand 1952 die Ausstellung "Eisen und Stahl" statt, die von kunstinteressierten Industriellen organisiert wurde. Alle westdeutschen Maler, die in diesem Raum vertreten sind, beteiligten sich am Wettbewerb um die hochdotierten Preise. Prämiert wurden nur Vertreter der abstrakten Moderne.

Die Großbetriebe der DDR waren Schwerpunkte der Kulturförderung. Bildende Kunst wurde hier direkt als "Produktivkraft" aufgefaßt. Sie sollte den "Neuerergeist" anregen und die Werktätigen befähigen, technische und organisatorische Probleme zu lösen.

Auch in der technischen Sphäre ist der Gegenstand reiner Schein geworden, und immer stärker tritt ihr ungegenständliches Dasein hervor. Mag der Mechanismus einer Uhr, eines Getriebes noch in anschaulichen bildhaften Begriffen beschreibbar sein, die Elektrodynamik eines Schwingkreises ist es längst nicht mehr.

Max Bense,
Technik und Ästhetik, 1957/58

Karl Hofer (Karlsruhe 1878 - 1955 Berlin)
Industriewerk, 1947
Öl auf Hartfaser, 62 x 86,5
Rheinische Privatsammlung

Emil Schumacher (Hagen 1912 - 1999 San José, Ibiza)
Industriestraße, 1947
Mischtechnik auf Papier, 58 x 42
Hagen, Karl Ernst Osthaus-Museum der Stadt Hagen, Inv. K 1449

Schumacher überstand den Zweiten Weltkrieg als technischer Zeichner in einem Rüstungsbetrieb seiner Heimatstadt Hagen. Er gehörte 1948 neben Thomas Grochowiak, Gustav Deppe und Heinrich Siepmann zu den Mitbegründern der Gruppe "junger westen" und erhielt im gleichen Jahr zusammen mit drei anderen Malern den von der Stadt Recklinghausen verliehenen Kunstpreis dieser Vereinigung. Dabei handelte es sich um die erste nach dem Zweiten Weltkrieg neu gestiftete Auszeichnung für bildende Künstler auf dem Gebiet der wenig später gegründeten Bundesrepublik.
Schumacher wehrte sich gegen Vereinheitlichungstendenzen in der Gruppe "junger westen". In einem Interview sagte er 1987: "Die meisten dieser jungen Kollegen tendierten zu einer am Bauhaus orientierten Form. Sie wollten eine Formensprache, die in engem Verhältnis zur Industrie stand, einen Konstruktivismus, der meinem ganzen Wesen entgegenstand. Meiner Natur gehorchend, blieb mir nichts, als so zu malen, wie ich es meinte."

In dem frühen, noch von Expressionisten wie Emil Nolde oder Christian Rohlfs beeinflussten Gemälde Industriestraße bilden die Umrisse von Mietshausfassaden das lineare Gerüst für die pastosen Farbflächen. Im Vordergrund ist eine abstrahierte menschliche Gestalt zu erkennen. Seit Beginn der 50er Jahre befreite sich Schumacher von figurativen Reminiszenzen und avancierte zu einem der prominentesten Vertreter des deutschen Informel. AS

Ausst. Kat. Bremen/Karlsruhe, 1984/85, S. 54; Brockhaus 1987, S. 9; Ausst. Kat. Hagen 1997, S. 20f.
Bibliographie

Thomas Grochowiak (* Recklinghausen 1914)
Technischer Bezirk I, Blau, 1951
Öl auf Leinwand, 100 x 140
Kuppenheim, Bilderhalle Grochowiak

Hubert Berke (Buer 1908 - 1979 Köln)
Technisch, 1951
Öl auf Leinwand, 74 x 110
Privatbesitz Berke

Die Gruppe "junger westen" fühlte sich mit einer Reihe weiterer Maler und Bildhauer verbunden, die gelegentlich an den Aktivitäten der Vereinigung teilnahmen. Dazu gehörten auch mehrere Mitglieder der Gruppe "ZEN 49", so Fritz Winter, K. R. H. Sonderborg und Hubert Berke.
In einem als Manuskript überlieferten Lebensabriss zeigte sich der Künstler 1950 "beeindruckt von der Welt der Arbeit an der Ruhr durch viele Untertagefahrten ... und der Automatik des Kohleabbaus durch Robotermaschinen wie Panzerförderer und Schnellhauer oder die großen Zughackenlader, wahre Maschinenungeheuer oder die tiefe Einsamkeit der Wasserhaltungsmaschinen mit ihren riesigen Ausmaßen".

Seine Herangehensweise an dieses Thema entspricht den Überlegungen Max Benses, der den technischen Fortschritt 1957 wie folgt charakterisierte: "Deutlich kann man erkennen, wie der Prozeß dieser Entwicklung von der Verwendung purer Naturmittel, über die Nachahmung, Abstraktion, Denaturierung und Destruktion, vom Modell zur originalen Selbstgebung des Technischen, vom Gegenstand zur bloßen Funktion, von den Substanzen zu den Strukturen, von der Anschauung zur Schematik verläuft. In der Tat: auch in der technischen Sphäre ist der Gegenstand reiner Schein geworden, und immer stärker tritt ihr ungegenständliches Dasein hervor. Mag der Mechanismus einer Uhr, eines Getriebes noch in anschaulichen bildhaften Begriffen beschreibbar sein, die Elektrodynamik eines Schwingkreises ist es längst nicht mehr."
Bei der Ausstellung Eisen und Stahl, die Berke 1952 mit den Bildern Mechanische Schmiede und Stanzen, Grauer Stahl, Maschinerie und Erscheinung beschickte, fand seine abstrakte Bildsprache großen Anklang. Die Jury sprach ihm den zweiten Preis zu. AS

Hubert Berke, Lebensabriß (1950), in: Kreidler 1978, S. 336 (Zitat); Bense 1957/58, S. 4;
Ausst. Kat. Recklinghausen 1996, S. 28.
Bibliographie

Georg Meistermann (Solingen 1911 - 1990 Köln)
Bewegtes Ziel, 1952
Öl auf Leinwand, 90,5 x 75,5
Bochum, Museum Bochum, Inv. MB 397