Es würde zu weit führen, hier in aller Breite die kulturkritischen Motive anzuführen, die sich bei Rathenau finden. Entscheidend ist, daß im Zentrum seiner Kritik an der »Mechanisierung der Welt« die wechselseitige Steigerung von Produktion und Konsum steht: »Der Kern der Mechanisierung ist der Produktionsprozeß. Er teilt mit anderen undurchgeistigten und irrationalen Prozessen ähnlicher Art - wie zum Beispiel dem Prozeß der persönlichen Bereicherung oder des Ausbaus von Unternehmungen - die Tendenz, in unablässiger Selbsterregung den Umtrieb zu steigern, und zwar in doppelter Erhöhung: einmal so, daß die Produktionssteigerung die Bevölkerung verdichtet, und gleichzeitig die Verdichtung wiederum die Produktion erhöht; sodann in dem Sinne, daß die Menge der Verbrauchsgüter den Einzelverbrauch anregt und wiederum der vermehrte Einzelverbrauch neue Verbrauchsgüter verlangt. «42 Diese Schlußformulierung läßt sich als Beschreibung der Marketing-Strategie lesen, der die elektrotechnische Industrie in nicht geringem Maße ihren ungewöhnlich raschen Aufstieg innerhalb von zwei Jahrzehnten verdankte. Die Bereitstellung von elektrischem Strom durch die Errichtung von Stromversorgungsanlagen erhöhte den Absatz von elektrischen Geräten, wie umgekehrt der Verkauf elektrischer Geräte die Nachfrage nach elektrischem Strom erhöhte. Dieser Prozeß ließ sich keineswegs unendlich steigern, so daß seit der Jahrundertwende eine stetig wachsende Produktion keinen aufnahmebereiten Markt mehr fand, wodurch zahlreiche Unternehmen geschlossen werden mußten. Diese Überproduktionskrise, die auch an der AEG nicht ganz spurlos vorüberging, hat Walther Rathenau tief geprägt und dies um so mehr, als er in den Vorjahren bereits negative Erfahrungen mit der Konkurrenz in Bitterfeld machen mußte. Man wird ohne weiteres sagen können, daß er den Schwerpunkt seiner industriellen und geschäftlichen Tätigkeit auf die Einführung von Maßnahmen legte, die das ungeregelte Spiel von Angebot und Nachfrage, die unendliche Steigerung von Produktion und Konsumtion einschränken und die damit verbundenen Risiken vermindern oder gar beseitigen sollten. Diese Entwicklung begann mit der Bildung von Syndikaten und Kartellen und führte über Fusionen, deren Bildung er im Bereich der Elektrotechnik wiederholt einleiten und durchführen konnte, bis zum Plan der Errichtung von Monopolen .43

Fußnoten