Obwohl Albert darauf hinwies, daß England selbst von seiner
Rolle als "Hauptquartier der Fachgewerbe der Welt" profitieren
werde, wurden seine internationalistischen Träume für
South Kensington wie schon bei der Weltausstellung 1851 durch
die nationalistischen Absichten anderer untergraben. Eine der
wichtigsten Erkenntnisse, die insbesondere Cole und sein Kreis
aus der ersten Weltausstellung zogen, war, daß der britische
Maschinenbau und das einheimische Unternehmertum zwar nach wie
vor eine Vorrangstellung behaupteten, die Qualität der Produktgestaltung
jedoch erheblich verbessert werden mußte, wenn die britische
Wirtschaft erfolgreich mit den rivalisierenden Nationen konkurrieren
wollte. Der angesehene Wissenschaftler Lyon Playfair, ebenfalls
Mitglied der Ausstellungskommission, verlangte eine Verbesserung
der technischen Ausbildung in Großbritannien, während
Henry Cole sich für Veränderungen in der gestalterischen
Ausbildung und für das Studium historischer Beispiele einsetzte.
Es wurde beschlossen, daß die Ausstellungsstücke von
1851 als Muster gewerblichen Könnens erhalten bleiben sollten,
und die Regierung stiftete 5.000 Pfund zu deren Erwerb. Ein Auswahlkomitee
kaufte die seiner Einschätzung nach besten Erzeugnisse britischer
Industrie und britischen Kunstgewerbes an, wie zum Beispiel A.
W. N. Pugins Gotischen Schrank; andere Anschaffungen sind
eher für den überreich dekorierten (und seither vielgeschmähten)
Stil typisch, der zur Zeit der Ausstellung 1851 modern war, darunter
etwa der getriebene Italienische Dichterschild von Antoine
Vechte, einem zeitgenössischen französischen Ziseleur
und Gestalter. Nach Ende der Ausstellung waren diese Objekte heimatlos
geworden. Natürlich stießen sowohl Playfairs wie auch
Coles Forderungen nach Einbeziehung von Wissenschaft und Kunst
bei Albert auf offene Ohren, und während der Prinz in seinen
Idealen ein entschiedener Internationalist blieb, stimmten seine
übergeordneten Visionen vom friedlichen Fortschritt der Menschheit
in den 1850er Jahren doch augenscheinlich mit den unmittelbaren
nationalen Wirtschaftsinteressen überein.
Albert gelang es plangemäß, die Ausstellungskommission
davon zu überzeugen, einen Großteil des Gewinns von
insgesamt 186.000 Pfund zum Ankauf eines Grundstücks auszugeben,
auf dem die neuen Lehrstätten für Kunst und Wissenschaft
errichtet werden sollten. Unter Alberts Aufsicht wurden über
36 Hektar Land in dem Gebiet zwischen Hyde Park - dem Standort
des Kristallpalasts - und dem Vorort Brompton gekauft, und das
gesamte Areal wurde auf den Namen "South Kensington"
umgetauft. Der Wert des Landes stieg sofort steil an, und eines
der Kommissionsmitglieder, Richard Cobden, bemerkte, daß
Albert "als Grundstücksmakler ein Vermögen gemacht
hätte"12, während Cole in sein Tagebuch notierte,
die stets lautstarken Widersacher des Prinzen hätten sogar
unterstellt, daß sich Albert an den Transaktionen persönlich
bereichere "und daß ich sein ränkevolles Werkzeug
sei".13
