Die Ämter des Hofstaats zu besetzen wurde für Gladstone immer schwieriger, nicht nur weil er sich mit seiner Politik die Aristokratie entfremdet hatte, sondern auch weil er mit einer Königin zu kämpfen hatte, die einerseits die vorgeschlagenen Kandidaten zur Dienstverweigerung gegenüber Gladstone ermutigte, sich andererseits jedoch fortwährend über sein fehlendes Interesse an ihrem Wohlergehen und über seine Unfähigkeit, einen annehmbaren Hofstaat für sie zusammenzustellen, beklagte: Sie beglückwünschte die Herzoginwitwe von Roxburghe dazu, daß ihr Sohn Gladstones Angebot eines Amtes für seine Frau "patriotisch und loyal" abgelehnt hatte, "was ich mir gegenüber für loyaler halte und von viel größerer Bedeutung, als wenn er diese (unglaubliche) Regierung unterstützte".()

Es war während dieses letzten Drittels von Victorias Herrschaft, daß die Sprache des Patriotismus, des überparteilichen Diensts zum Wohle des Landes an Stelle partikularer politischer Interessen, ironischerweise mit voller Unterstützung der Königin zum Vorrecht einer bestimmten politischen Partei, nämlich der Konservativen, wurde. Aber im Gegensatz zu ihrem früheren Ausflug in die politische Parteilichkeit während der 1830er Jahre blieben Victorias Handlungen der Öffentlichkeit nun dank einer Kombination von verschiedenen Faktoren verborgen: Gladstones Verehrung für die Institution der Monarchie; dem weitverbreiteten Glauben, Walter Bagehots Idealisierung der konstitutionellen Monarchie in The English Constitution (1867) beschreibe die zeitgenössische Realität; und dem sorgfältig kultivierten öffentlichen Bild der Königin.

Victorias Hof ist von Historikern erstaunlich selten untersucht worden, ja bis vor kurzem wurde die gesamte Monarchie des 19. Jahrhunderts von den Wissenschaftlern, die vor allem um eine Distanzierung von den traditionellen historiographischen Imperativen bemüht waren, stark vernachlässigt. Noch immer wird die viktorianische Monarchie als weitgehend bedeutungslos betrachtet, als Auslaufmodell einer Regierungsform kurz vor seiner Ersetzung durch demokratische Institutionen, als Triumph des Stils über die Substanz, der Form über den Inhalt. Wir haben in den letzten Jahren eine Renaissance des biographischen Interesses an Victoria und ihrer Familie erlebt, aber die Versuche, eine Strukturgeschichte des Hofes des 19. Jahrhunderts zu schreiben, die sich mit denjenigen über die Tudor- und Stuart-Dynastien messen könnte, stecken noch in den Kinderschuhen. Es ist gewiß an der Zeit, eine Institution, die als Bestandteil der Politik, als gesellschaftliches Zentrum und als Symbol der nationalen und imperialen Macht für die Viktorianischen Zeitgenossen von so nachhaltiger Bedeutung war, ernsthafter zu studieren.

Aus dem Englischen von Robin Cackett