Die Anlässe, bei denen sich die Königin persönlich zeigte, zogen jedoch weit mehr Menschen an als alle Auftritte der jüngeren Generation: Im Alter von über 60 Jahren wurde Victoria für ihr Volk zu einer Ikone. Die "Großmutter Europas", wie sie ihrer ausgedehnten Verwandtschaftsbande halber genannt wurde, die Matriarchin des Empire, war für ihre Untertanen sichtbar geworden und nahm endlich öffentlich die Pflichten wahr, denen sie in Wahrheit auch während ihrer zurückgezogenen Lebensführung stets im verborgenen nachgekommen war. Sie wurde zur "Dear Queen" verklärt, die jenseits aller Parteien und aller Politik stand, zum Symbol für imperialen Glanz und Heimatstolz Großbritanniens, an dessen Hof die Oberhäupter anderer Staaten, von Wilhelm II. bis zur Königin von Hawaii, ihre Huldigungen darbrachten. Die Königin war zum Symbol der Nation geworden und ihr Hof einmal mehr zu deren Mittelpunkt.

Aber hinter dem häuslichen Bild der von ihrer Familie umringten alten Dame, hinter der Rhetorik von Nation und Empire, von konstitutioneller Monarchie und politischer Unparteilichkeit, war Victorias Hof zu seinen Ursprüngen zurückgekehrt. Von einer Ränkeschmiede der Whigs war der Hofstaat zu einer Bastion des Konservatismus und Unionismus geworden und die Königin zu einer seiner vehementesten Parteigänger. Diese Entwicklung hatte noch während der Phase ihrer Zurückgezogenheit begonnen: Der liberale Premierminister William Ewart Gladstone brüskierte die Königin während seiner ersten Amtszeit (1868-1874) durch seinen Radikalismus und seine Geringschätzung all jener Fragen, denen sie selbst die höchste Bedeutung für das Britische Empire und das internationale Ansehen beimaß, wogegen der konservative Premierminister Benjamin Disraeli (1874-1880) sich durch seinen imperialen Ehrgeiz und seine persönliche Schmeichelei in ihren Augen viel vorteilhafter ausnahm. In den 1880ern unter Gladstones zweiter Amtszeit entfachte die Frage einer Selbstbestimmung Irlands vollends ihren Zorn, und es ergab sich die außergewöhnliche Situation, daß die Königin förmlich im Krieg mit ihrer liberalen Regierung lag. Victorias persönlicher Haushalt - ihre Ehrendamen, ihre Ärzte und die meisten ihrer langjährigen Höflinge mit der bemerkenswerten Ausnahme ihres Privatsekretärs Sir Henry Ponsonby - teilte ihre Ansichten und bestärkte sie.