Seit 1871 ist der preußische Kronprinz von seinem kaiserlichen
Vater zum Protektor der Königlichen Museen ernannt worden,
wohl auch, um für den erfolgreichen Militär in zu erwartenden
Friedenszeiten eine zivile Aufgabe zu finden. Dies ist nicht
zu einem geringen Teil darauf zurückzuführen, daß
man gerade dessen Frau ein Faible für die Künste nachsagt
und sie auf diese Weise gleich mitbeschäftigen will. Die
Institution eines "Protektors" zur Förderung der
Museen ist für ein Mitglied der Herrscherfamilie nur verständlich,
weil der Herrscher selbst kein Sammler und Förderer der Künste
mehr ist wie noch seine Vorgänger. Museumsleute wie Wilhelm
von Bode bestimmen nun das Geschehen, brauchen jedoch noch immer
den Mittler und werden von diesem auch in ihrem Selbständigkeitsgefühl
bestärkt. Zur Aufwertung der königlichen Gemälde-
und Skulpturensammlungen gegenüber den ausländischen
Sammlungen in London, Paris oder Wien ist der Protektor selbst
dazu bereit, den nicht mehr bewohnten Schlössern bedeutende
Gemälde und Bildwerke zu entnehmen. Er setzt sich für
eine Erhöhung des Erwerbungsetats ein, verschafft den Museen
ein neues Statut, stärkt die Fachleute im Verhältnis
zu ihren vorgesetzten Dienststellen. Hier verspüren wir den
Einfluß der Kronprinzessin, die nun auch stärker in
den Mittelpunkt des künstlerischen Geschehens in Berlin,
bei Künstlern und Ausstellungen und auch bei den Erwerbungen
gerät. Seit den 1880er Jahren allerdings hat sie mit wachsendem
Besitzerdrang mehr die eigenen Sammlungen im Blick. An ihnen mißt
sie die Bedürfnisse der Berliner Museen.13
Natürlich wollen Friedrich Wilhelm und Victoria auch über
das Sammelgeschehen in Berlin selbst informiert sein. Zwei bedeutendere
Privatsammlungen von Kunstgewerbe, das im Gefolge der Londoner
Weltausstellung und einer ihr folgenden Gründungswelle von
Kunstgewerbemuseen in ganz Europa immer mehr ins Bewußtsein
der internationalen Öffentlichkeit gerät, hat Berlin
aufzuweisen: die Sammlung des Grafen Wilhelm von Pourtalès,
des Neffen des preußischen Botschafters in Berlin, von Geburt
ein sehr wohlhabender Neufchâteler mit internationalen Verbindungen,
befreundet mit den Schwiegereltern der Kronprinzessin.
