Als Victoria also im zarten Alter von 18 Jahren den Thron bestieg
und dadurch verhinderte, daß die Krone an den nächsten
der verrufenen Söhne Georgs III. fiel, stellte die Öffentlichkeit
sich voll und ganz hinter sie und pries ihre Jugend und Weiblichkeit,
durch die sie sich vorteilhaft von ihren älteren männlichen
Rivalen abhob und die einen tugendhafteren Souverän zu verheißen
schienen als in all den Jahren zuvor. Bestärkt wurde die
Öffentlichkeit in dieser Hoffnung durch die Tatsache, daß
Victorias Mutter, die Herzogin von Kent und Witwe des vierten
Sohns von Georg III., die Erziehung ihrer Tochter mit größtem
Eifer und äußerster Gewissenhaftigkeit überwacht
und Victorias Auftritte in der Öffentlichkeit und bei Hof
aufs drastischste eingeschränkt hatte, um sie allen schädlichen
Einflüssen zu entziehen. Kurzum, die Öffentlichkeit
hegte große Hoffnungen, daß Victoria durch ihr gutes
Beispiel das Ansehen der britischen Monarchie wiederherstellen
werde, das durch das zügellose Verhalten der männlichen
Vertreter des Hauses Hannover übel befleckt worden war. Ein
Artikel in The Monthly Chronicle vom März 1838 gibt
die öffentliche Stimmung gegenüber Victoria gut wieder:
"Ihre Jugend, ihr Geschlecht und ihre persönlichen Vorzüge
sind wohl geeignet, unser ungeteiltes Interesse zu wecken und
uns milde zu stimmen, während die Berichte, die über
die Fähigkeiten Ihrer Majestät in Umlauf gebracht wurden,
die Sorgfalt, die man ihrer Erziehung angedeihen ließ, und
das Odium, das ihrem präsumtiven Nachfolger anhaftet, die
Morgenröte ihrer Macht mit den sehnlichsten Hoffnungen umkränzen."
Doch in den ersten Jahren ihrer Regierung erwies sich Victoria,
was ihre moralische Vorbildlichkeit anbelangte, sowohl politisch
wie persönlich als eine Enttäuschung. Victorias offenkundige
Schwäche für die Partei der Whigs brachte ihr subtile
Kritiken in der Presse ein. Tait's Magazine beispielsweise
betitelte sie im September 1837 als "königliche Schutzpatronin
des Liberalismus". Und Blackwood's Magazine mahnte
im Januar 1838 an, sie habe "die Königin einer Nation,
nicht einer Partei" zu sein. 1839 führte ihre Verwicklung
in zwei umstrittene Ereignisse zu einem raschen Popularitätsverlust.
Das erste dieser Ereignisse war Victorias Fehlverhalten gegen
Flora Hastings, eine der Ehrendamen ihrer Mutter, die auf Grund
einer vermeintlichen Schwangerschaft entlassen wurde, während
sie in Wahrheit kurz darauf einem Krebsleiden erlag. Das zweite
Ereignis war die von Victoria heraufbeschworene "Bedchamber
Crisis":
