Niederländer bildeten die viertgrößte Gruppe von Ausländern in Deutschland. 1910 arbeiteten fast 150.000 Niederländer im Kaiserreich, die meisten in Preußen.
Im Gegensatz zu den polnischen Arbeitern aus Russland und Österreich-Ungarn unterlagen sie nicht der rigiden Regelung der Karenzzeit oder regionalen Beschäftigungsverboten. Die Mehrzahl der Niederländer arbeitete in der Landwirtschaft und im gewerblich-industriellen Sektor: im Baugewerbe, im Bergbau und Hüttenwesen. Hier waren sie häufig als Ungelernte beschäftigt und übernahmen schwerste Arbeiten.

	Niederländische Tiefbauarbeiter in Essen
	Essen, um 1912, Photographie, 9,0 x 13,6 Privatsammlung F. Hofsteege, Assen, Niederlande

In den grenznahen Regionen entwickelte sich ein unbürokratischer „kleiner Grenzverkehr“. Holländische Unternehmer gründeten auf deutschem Boden Textilfabriken oder kauften Torfgebiete. Dort beschäftigten sie niederländische Fachkräfte. Viele pendelten über die Grenze, andere ließen sich dauerhaft in Deutschland nieder.