Der Bau
einer neuen Sommerresidenz in Osborne auf der Isle of Wight und
der Ankauf und Umbau von Balmoral im schottischen Hochland demonstrierten
in Stein und Mörtel die emotionale Distanzierung des Hofs
von der Metropole; die räumlichen Entfernungen und die Beschwerlichkeit
der Reisen, die Unbehaglichkeit der Unterbringung von Höflingen
und Besuchern (über die manche Bemerkung fiel) unterstrichen
sämtlich den Wunsch Victorias und Alberts, ein ungestörtes
"Privatleben" zu führen; die Beharrlichkeit, mit
der selbst weit entfernt von den Zentren symbolischer Inszenierungen
noch auf Etikette und die Einhaltung von Rang und Hierarchie geachtet
wurde, beweist jedoch, daß die vielgepriesene Häuslichkeit
der königlichen Familie wenig mit dem zu tun hatte, was man
gemeinhin darunter versteht. In deutlichem Kontrast zu dem Bild
von Victorias Hof als einem Hort von häuslichen und familiären
Werten standen die großen Staatsbesuche von oder bei Herrschern
ausländischer Höfe. Am bemerkenswertesten während
dieser Zeit waren der Besuch von Napoleon III. und Kaiserin Eugénie
1855 in Großbritannien und der Gegenbesuch von Victoria
und Albert in Paris im selben Jahr, mit denen die Allianz für
den Krimkrieg besiegelt wurde. Hier wurden spektakuläres
Zeremoniell und formale Etikette zu einem kraftvollen Bild nationaler
Macht verknüpft, das sich in den Personen der Monarchen symbolisierte.
In einer Welt, in der sich infolge von Revolutionen und dynastischen
Veränderungen die politischen Strukturen neu formierten,
bezeugten Victoria und Albert die Langlebigkeit und Kontinuität
der britischen Monarchie und bekräftigten ihre Vorrangstellung
unter den bedrängten Königshäusern Europas. Als
ihre älteste Tochter 1858 Prinz Friedrich Wilhelm von Preußen
heiratete, machte Victoria ihre Auffassung von der relativen Stellung
der britischen und der preußischen Krone mit aller Klarheit
deutlich, indem sie alle Forderungen, die Hochzeit in Berlin abzuhalten,
kategorisch ablehnte: "Was immer auch bei preußischen
Prinzen Sitte sein mag, man heiratet nicht jeden Tag die
älteste Tochter der Königin von England."()
Unter Albert schüttelte der britische Hof also endlich den
Ruf der Sittenlosigkeit ab und erwarb sich statt dessen eine Aura
häuslicher Tugend, die durch Victorias Kult um den verstorbenen
Gatten und namentlich durch die Veröffentlichung zweier Auswahlbände
aus ihren Tagebüchern - Leaves from a journal of our life
in the Highlands (1868) und More Leaves (1884) - in
den folgenden Jahrzehnten noch gesteigert wurde. Wenn der Hof
zu Alberts Lebzeiten schon öde, ernst und glanzlos gewesen
war, so kam er durch seinen Tod am 14. Dezember 1861 vollends
zum Stillstand.
