L'orientation de la carte

Cette carte du Rhin est orientée vers l'ouest. Ceci est inhabituel pour le spectateur, puisque presque toutes les cartes actuelles sont orientées vers le nord. Le Rhin coule de la gauche vers la droite.

Les cartes du monde chrétien étaient orientées vers l’Orient jusqu'au XVème siècle, puisque c’est là où se trouvait Jérusalem. Les cartes faisaient donc face à l'Orient : c’est de là que nous vient le mot "orienter", "orienté vers l'est".

Jusqu'au XIXème siècle, les cartes pouvaient également être orientées vers le sud ou alignées avec des montagnes ou une ligne de côtes. Il y avait par contre presque toujours une rose des vents. Sur cette rose des vents, on trouve les points cardinaux en langue néo-latine :

• OR. = oriens, Est
• MER. = meridies, Sud
• OCC. = occidens, Ouest
• SEPT. = septentriones, Nord

La représentation horizontale du Rhin ainsi que l’orientation vers l’ouest ont probablement été choisis pour pouvoir orienter la carte en direction de l'ennemi français. C'est également le cas de la "carte de Schmitt du sud-ouest de l'Allemagne", qui a été orientée vers la France par conséquent vers l’ouest.
Celle-ci fut également réalisée après le déclenchement de la première guerre de coalition. Elle fut commandée en 1792 par le dernier empereur du Saint-Empire romain germanique et comprend 198 feuilles colorées à la main (75 x 76 cm). Elle est tellement détaillée qu’on dut la garder cachée dans les archives militaires de Vienne jusqu'en 1980 pour des raisons militaires.

Contrairement à la carte de Schmitt, qui dut rester secrète en raison de son exactitude, la carte du Rhin en quatre parties de l'éditeur "Homännische Erben" fut mise à disposition d’un public plus large, puisqu'elle était destinée à la vente.