Plittersdorf

De la rivière imprévisible à la voie navigable

Au XVIIIème siècle, le village de Plittersdorf situé entre le Rhin et la ville de Rastatt était particulièrement exposé au risque d'inondation.

Entre la fonte des neiges dans les Alpes et les précipitations additionnelles, le fleuve devenait imprévisible et débordait souvent.

Il changeait de trajectoire en s’étendant dans un paysage de plaines inondables d'une largeur allant parfois jusqu'à trois kilomètres, impactant ainsi également la frontière entre les territoires allemands et français.

Afin de mieux prévenir les inondations et de gagner des terres agricoles, l'ingénieur hydraulique Johann Gottfried Tulla dirigea à partir de 1817 un des plus grands chantiers de construction jamais vu en Allemagne : le redressement du Rhin.

Après Tulla, Max Honsell fit du Rhin en 1907 une voie navigable pour le commerce. Désormais, le Rhin était navigable jusqu'à Bâle. La "construction moderne du Rhin supérieur" de 1928 à 1977 visait à générer de l'énergie par le biais de centrales hydroélectriques, de barrages et de réservoirs. Les prairies riveraines de Rastatt sont restées parmi les rares prairies alluviales du Rhin Supérieur inondées naturellement.

Les plans de Tulla pour le redressement du Rhin

En 1817, un accord fut conclu entre les États riverains de Bade et de Bavière et Tulla put commencer la correction du Rhin près de Karlsruhe : les méandres du fleuve furent canalisés et ramenés dans un lit unique et rectiligne.

Le but de Tulla était de creuser le lit de la rivière. Entouré de digues, le flux principal devait alors s’enfoncer plus profondément.

À cette fin, on creusa une série de petits canaux d'une largeur d’environ 10 mètres de large, permettant de court-circuiter les méandres du fleuve. La rivière s’élargit d’elle-même jusqu’à atteindre une largeur de 250 mètres. Les rives furent fortifiées et des digues construites. En conséquence, le niveau des eaux souterraines baissa et le terrain perdit son aspect marécageux.

Avec la récupération des sols, on parvint à faire reculer le paludisme, qui était encore transmis à l'époque par les moustiques dans la vallée du Rhin. D’un autre côté, les activités de pêche chutèrent fortement et celles d’orpaillage durent être complètement arrêtées.

Après la mort de Tulla en 1828, les travaux se poursuivirent jusqu'en 1876. Après quoi le Rhin était alors 81 km plus court entre Bâle et Bingen.