Un monument pour l'unification de l'Allemagne en 1871
Surplombant la ville de Rüdesheim, le Monument du Niederwald commémore depuis son inauguration en 1883 la victoire des Allemands sur les Français lors de la guerre franco-allemande de 1870/1871.
L'empereur français Napoléon III, neveu de Napoléon Ier, déclara la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. Cette guerre renforça le mouvement nationaliste allemand, puisque les Etats allemands du Sud se joignirent à la Prusse et aux Etats de la Confédération de l'Allemagne du Nord.
Le 18 janvier 1871, le chancelier Otto von Bismarck atteint finalement son objectif: l'unification des Etats allemands sous domination prussienne et la proclamation du roi de Prusse Guillaume Ier désormais empereur allemand.
Par le traité de Francfort, la France dut céder l'Alsace et une partie de la Lorraine à l'Empire allemand, ainsi que payer de fortes indemnités.
Le Monument du Niederwald
La conception et la construction du Monument du Niederwald dura douze ans. La Germania de 12 mètres de haut tient dans la main droite la couronne de l'empire cerclée de lauriers, dans la main gauche une épée. Son regard ne porte pas en direction de la France, mais vers l'est où se trouve le nouvel Empire allemand. Sur le plus grand relief en bronze du XIXème siècle sont représentés 133 personnages grandeur nature.
Cinq des six strophes du chant „La garde au Rhin“ de Max Schneckenburger écrit en 1849 sont gravées dans le socle. Le couplet qui concerne la France n'a pas été incorporé:
Et même si mon cœur, par la mort, se retrouve brisé,
tu ne seras point roman.
Riche, comme ton flot est d'eau,
l'Allemagne est du sang des héros !
Chère patrie, sois calme,
Ferme et loyale est la garde, la garde au Rhin !