Seit der Mensch mit Lebensmitteln und Waren des täglichen Bedarfs Handel treibt und diese konsumiert, steht er vor einer Herausforderung: Wie transportiert er diese verlust- und bruchsicher von A nach B? Warenverpackungen im handlichen Format haben folglich ihre eigene Geschichte; Materialien und Verwendungen haben sich im Laufe der Zeit gewandelt, Werbung und Verbraucherverhalten verändert. Dies zeigen auch Objekte der Sammlung Alltagskultur, die selten im Fokus des Interesses stehen: Tüten aus Papier, Kunststoff und anderen Materialien.

Mit dem Sammelaufruf „Die DDR ins Museum“ gelangten um 1990 die ersten größeren Konvolute an Tragetaschen in die Sammlung, die ab 1992 unter der Bezeichnung Alltagskultur existiert. Darunter waren Tüten von Handelsorganisationen und bekannten Geschäften, wie dem Centrum-Warenhaus oder der Buch-, Musikalien- und Schallplatten-Handlung „Das gute Buch“ am Berliner Alexanderplatz. Beide Beispiele stehen im Übrigen für zwei Typen von Tragetaschen – den älteren Typ der Kordelgriff-Tüte, die seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert gebräuchlich war, und die seit etwa 1965 produzierte, also relativ junge Form der sogenannten „Reiterband“-Tasche, bei der im oberen, verstärkten Rand ein Griffloch ausgestanzt wird. „West“-Produkte erweiterten das Sortiment in der Museumssammlung, in der Mehrzahl handelte es sich dabei um Tragetaschen aus farbig bedruckten Kunststoffen, die seit den 1960er Jahren die Papiertüten, -beutel und -tragetaschen verdrängten. Die papierverarbeitende Industrie, die in Deutschland einen eher kleinen Anteil an der Gesamtwirtschaft hat und von mittelständischen Unternehmen getragen wird, verzeichnete im Gegenzug einen Rückgang (Mehr zum Nachlesen auch im Buch: Heinz Schmidt-Bachem: Tüten, Beutel, Tragetaschen. Zur Geschichte der Papier, Pappe und Folien verarbeitenden Industrie in Deutschland, Münster u.a. (Waxmann) 2001, in der DHM-Bibliothek, Signatur 01/1254).

Der Blick in die Sammlung verrät, dass das Sammeln von Warenverpackungen, Tüten und Tragetaschen 2012 einen Schwerpunkt im Fachbereich Alltagskultur darstellte. Der damaligen Sammlungsleiterin Rosmarie Beier-de Haan ging es dabei um das größere Thema Verpackungsmüll bzw. den Umgang mit Materialien und Ressourcen. Dabei fanden, neben vielen anderen, eine schlichte Papiertragetasche mit dem Motiv eines Baumes und der Aufschrift „Der Natur zuliebe“, eine Tragetasche der Bio-Supermarktkette „Alnatura“, eine Kunststoff-Tragetasche der „Bio Company“ sowie ein Stoffbeutel Eingang in die Sammlung, der für das Duale System, also für Wiederverwertung und Kreislaufwirtschaft warb. Die sogenannte „Hemdchen“-Tragetüte der „Bio Company“ dokumentiert die Suche nach neuen Materialien und ein gestiegenes Umweltbewusstsein, denn diese Tüte war aus gentechnikfreier Maisstärke produziert und sollte noch einen zweiten Zweck erfüllen können: „Machen Sie ihren Blumen eine Freude und düngen Sie sie mit unserem Bio-Bag.“

Die tatsächliche Recycling- und Kompostierquote solcher Produkte ist jedoch kritisch zu hinterfragen. Eine Zäsur markierte 2016 das Verbot der kostenfreien Abgabe von dünnen Kunststofftragetüten an den Kassen des Einzelhandels. Seit 2022 sind sie gänzlich untersagt, mit Ausnahme der kostenpflichtigen, stabileren Mehrweg-Tragetaschen sowie besonders dünnen Einwegbeutel mit einer Wandstärke von unter 0,015mm, etwa für Obst und Gemüse oder an Frischetheken. Von diesen werden in Deutschland immerhin rund 2,4 Milliarden jährlich verbraucht. Parallel feiert die Papiertüte als nachhaltige, mehrfachverwendbare und recycelfähige Warenverpackung wieder ein Comeback. Einen Denkanstoß will schließlich der Tag der Papiertüte geben, der als European Paper Bag Day seit einigen Jahren am 18. Oktober gefeiert wird, in den USA jeweils am 12. Juli. Oder man trägt seine Einkäufe in einer wieder- und wiederverwendbaren Tragetasche, im Einkaufsnetz oder Korb nach Hause oder sucht, ausgestattet mit Dosen und Gläsern, den nächsten Unverpackt-Laden auf.