Die Kleidermotte (Tineola bisselliella) gehört zur Gruppe der Nachtfalter. Im Gegensatz zu anderen Arten dieser Gruppe wird sie aber nicht vom Licht angezogen – sie ist im Gegenteil sehr lichtscheu und sucht sofort ein Versteck, wenn sie gestört wird. Sie wird bis zu 7 mm groß und hat je nach Nahrungsquelle der Larven stroh- bis goldgelb gefärbte Flügel ohne Flecken oder Zeichnungen – sie ist daher von anderen Mottenarten gut zu unterscheiden. In warmer Umgebung können vor allem die männlichen Tiere weitere Strecken von mehreren hundert Metern fliegend zurücklegen. Charakteristisch ist ihr taumeln-flatternder Flug, der sie von ihren Verwandten, den Lebensmittelmotten, unterscheiden; bei kälteren Temperaturen sind sie weniger aktiv. Die Weibchen sind eher schnelle Läuferinnen und bleiben generell lieber am Boden und fliegen erst nach der Eiablage.

In ihrem etwas mehr als zweiwöchigen Leben legt das Weibchen nach der Paarung bis zu 250 Eier einzeln und lose auf einer geeigneten Nahrungsgrundlage ab. Nach etwa zwei Wochen schlüpfen daraus weißlich-transparente Larven. Diese Larven sind die eigentlichen Schädlinge; die erwachsenen Tiere haben verkümmerte Mundwerkzeuge und nehmen keine Nahrung mehr zu sich.

Sofort nach dem Schlüpfen beginnen die Larven, mit Seidenfäden aus ihren Spinndrüsen und aus Materialien der Umgebung sowie ihren Exkrementen, Gespinströhren zu bauen. Diese sind zu beiden Seiten offen, dienen als Schutz gegen Austrocknung sowie Fressfeinde und werden nur selten verlassen. Als Nahrung bevorzugen die Larven eiweißhaltiges Keratin, aus dem Wolle, Seide, Federn oder Haare bestehen. Neben Textilien und Pelzen werden also auch Polstermöbel mit Rosshaarfüllung oder Teppiche befallen. Staubansammlungen, zum Beispiel unter Vitrinen oder in Lüftungsgittern, bieten den Larven ebenfalls ausreichend Nahrung. Mikroskopisch betrachtet besteht Staub unter anderem aus Haaren, Hautschuppen oder Wollabrieb – also aus dem für die Entwicklung der Larven wichtigen tierischen Eiweiß.