Im Zuge der Sammlungsinventur hat sich die Kunstsammlung des DHM eingehender mit dem Bronzerelief beschäftigt – insbesondere ging es um die Frage, in welchem historischen Kontext das Relief entstand und welche Bedeutung es im ursprünglichen Gebrauchszusammenhang hatte. Dies sind genuine Fragen der Sammlungsarbeit, die nach Herkunft, Entstehung und Gebrauchskontext eines Objekts forscht. Im Zuge der Recherchen stieß ein Sammlungsmitarbeiter auf eine Postkarte von ca. 1930, auf der das Relief als Teil eines Denkmals in Dinant zu sehen ist. Es wurde als Erinnerung an das Massaker der deutschen kaiserlichen Truppen am Beginn des Ersten Weltkriegs aufgestellt. Weitere Recherchen brachten Archivalien zutage, auch unter Mitwirkung der Mitarbeitenden des Bürgermeisters in Dinant, die die Anordnung des Abrisses des Denkmals und die Versendung des Reliefs nach Deutschland während der deutschen Besatzung in der NS-Zeit belegten. Infolge dieser Recherchen haben wir natürlich die Rückgabe angeboten, die dann im Juni 2026 erfolgte.

In dem Fall des Reliefs aus Dinant hat sich die Recherche nach der Herkunft und dem ursprünglichen Zusammenhang auch als Weg zur Klärung des tatsächlichen Eigentümers herausgestellt. Die Frage nach der ursprünglichen Herkunft ist letztlich immer die grundlegende Frage, auch wenn es um Provenienzforschung im engeren Sinne geht, wie wir sie heute und aktuell, speziell auf bestimmte historische Unrechtskontexte bezogen, verstehen. In der Sammlungsarbeit und der Objektforschung geht es grundsätzlich um die historischen Umstände der Entstehung und um die ursprünglichen Eigentümer und deren Wechsel – im Falle der Provenienzforschung darüber hinaus explizit um erzwungene Eigentümerwechsel im Rahmen der Enteignungen in der Zeit des Nationalsozialismus. Ein weiterer Schwerpunkt sind die Recherchen zu Entzugskontexten in der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) und der DDR. Dies sind unsere Schwerpunktfelder der Provenienzforschung. Bedarfsbezogen recherchieren wir darüber hinaus auch zu Objekten aus kolonialen Kontexten und zu Kriegsverlusten.

Wir versuchen verschiedene Wege zu gehen: Das Team besteht – außer mir als Leitung – aus einer wissenschaftlichen Mitarbeiterin für den Bereich NS-Raubgutforschung und einem wissenschaftlichen Mitarbeiter mit dem Forschungsschwerpunkt SBZ und DDR. Darüber hinaus führt eine weitere wissenschaftliche Mitarbeiterin in Kooperation mit dem Deutschen Zentrum Kulturgutverluste Grundlagenforschungsprojekte bezüglich der verschlungenen Objektbewegungen in SBZ und DDR durch. Diese Aufteilung zeigt die unterschiedlichen Wege, die wir in der Provenienzforschung am DHM aufgrund unserer Sammlungsgeschichte gehen. Wir betreiben systematische Bestandsforschung für beide Schwerpunktfelder – momentan speziell zu den Objekten der Angewandten Kunst – und bearbeiten darüber hinaus Einzelobjekte aufgrund externer Anfragen oder aufgrund eigener Rechercheansätze. Die erwähnte Grundlagenforschung zur SBZ und DDR ist gerade aufgrund des Objektbestandes des MfDG, dem zentralen Geschichtsmuseum der DDR, den wir ja weiterhin verwahren und erforschen, fundamental für die Einschätzung von Rechercheergebnissen in diesem Schwerpunkt. Eine große Herausforderung ist die Überprüfung der Provenienzen für die geplante neue Ständige Ausstellung. Dafür sind Tausende von Objekten vorgesehen, für die wir Recherchen anstrengen – gerade die Unikate unter den Exponaten, meist künstlerische oder personenbezogene Objekte, werden wir in den nächsten Jahren untersuchen.