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Um 1200 wurden im deutschsprachigen Raum viele Städte und Klöster gegründet. Weite Kulturlandschaften aus Feldern, Wiesen und Weiden entstanden. Hildegard von Bingen beschäftigte sich mit dem Begriff der „viriditas“, der grünen Schöpferkraft, die ihrem Verständnis nach allem Werden zugrunde lag. Noch war das Wort „Natur“, das als lateinisches Fremdwort ins Deutsche kam, wenig verbreitet. Das änderte sich spätestens im 14. Jahrhundert, mit Konrad von Megenbergs „Buch der Natur“. Es gilt als das erste systematische deutschsprachige Kompendium über die geschaffene Natur.

Im Fortgang werden in der Ausstellung weitere Fenster auf historische Wendepunkte oder prägende Ereignisse geöffnet, in denen sich der Naturbegriff wandelt. Die Augsburger Fugger etwa stiegen zu einem der mächtigsten Handelshäuser Europas auf, mit einem weitverzweigten Netzwerk. Mit jedem Jahrhundert traf ein wachsender Strom aus Pflanzen, Tieren und Waren im deutschsprachigen Raum ein und sollte diesen weiter verändern. Wann und wie wurde die Kartoffel aus Peru zum urdeutschen Gemüse? Was interessierte die Forscherin und Künstlerin Maria Sibylla Merian in Frankfurt am Main am asiatischen Seidenspinner? Der internationale Austausch spornte Forschende und Gelehrte dazu an, das Bild einer regelhaften und Gesetzen unterworfenen Natur zu entwickeln.

Zu den Veränderungen zählten auch großräumige Zerstörungen: Während der Verheerungen des Dreißigjährigen Krieges stieg der Wolf zum Symbol von Gewalt und Verwüstung auf. Darauf bezieht sich der abgebildete Wolf des Ausstellungsplakats. 

In beiden Teilen Deutschlands stieg in den 1950er Jahren der Energiebedarf rasant an. In der Bundesrepublik lieferten Kohle aus dem Ruhrgebiet und importiertes Erdöl die Energie. In der DDR entstanden riesige Abbaugebiete für Braunkohle. Beide Staaten führten die industrielle Tierhaltung ein. 

Die wachsende Konzentration an Schadstoffen belastete Luft und Wasser. Es entstand ein neues Wort: „Umweltschutz“. In Wyhl am Kaiserstuhl formierte sich erfolgreich eine bürgerliche Protestbewegung gegen den Bau eines Atomkraftwerks. Auf den Plakaten tauchten Bilder aus der deutschen Geschichte auf: Motive des Bauernkriegs im 16. Jahrhundert.