Schüssel des Bastille-Gefängnisses

Diese originalgetreue Kopie eines Schlüssels des Bastille-Gefängnisses in Paris steht nicht nur für den revolutionären Bruch mit absolutistischer Herrschaft, sondern auch für die internationale Strahlkraft der aufklärerischen Forderungen nach politischer Freiheit Ende des 18. Jahrhunderts. Die Bastille galt als Symbol königlicher Willkürherrschaft und wurde am 14. Juli 1789 vom Volk gestürmt – obwohl sich zu dem Zeitpunkt nur noch sieben Häftlinge im Staatsgefängnis befanden. Kurz darauf formulierte die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte in Europa erstmals zentrale Prinzipien, die bereits in der Unabhängigkeitserklärung der USA propagiert worden waren und bis heute in der Charta der Vereinten Nationen fortwirken.

Der Marquis de La Fayette, Kommandeur der Nationalgarde, übergab einen Festungsschlüssel an George Washington, seinen Mitkämpfer im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Washington bewahrte das symbolträchtige Geschenk zeitlebens gut sichtbar auf – zuerst als Präsident in New York City und Philadelphia (vor dem Bau des Weißen Hauses) und später auf seinem Landsitz Mount Vernon in Virginia. Noch heute wird der Schlüssel dort prominent ausgestellt. Er wurde so zu einem transatlantischen Symbol der ideologischen Verbindung zwischen amerikanischer Unabhängigkeit und französischer Revolution – und für den globalen Anspruch der aufklärerischen Freiheitsrechte.